OPINIÓN
Cuando el cielo se rompe: La DANA y el desafío del cambio climático
La Depresión Aislada en Niveles Altos, mejor conocida como DANA, ha sido uno de los fenómenos meteorológicos más relevantes en la región del Mediterráneo en las últimas décadas. Este evento, comúnmente denominado “gota fría” en España, se forma cuando una masa de aire frío en niveles altos de la atmósfera se encuentra con una masa de aire cálido y húmedo cerca de la superficie. Este choque de temperaturas genera intensas lluvias, tormentas y, en ocasiones, episodios de granizo y vientos fuertes, como se vio recientemente en Valencia, donde las lluvias torrenciales generaron caos, muertes, daños en infraestructuras y cultivos, y todos los servicios colapsados.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) de la península ibérica ha explicado que estos fenómenos suelen intensificarse en el otoño, cuando las temperaturas del agua en el Mediterráneo alcanzan sus niveles máximos debido al calor acumulado durante el verano. Este calentamiento del agua actúa como “combustible” para las DANAs y las dota de más energía para la formación de precipitaciones intensas. Además, el aumento de las temperaturas globales está agravando el impacto de estas tormentas. Jorge Olcina, catedrático de Análisis Geográfico Regional en la Universidad de Alicante, destacó que “el cambio climático aumenta tanto la frecuencia como la intensidad de las DANAs, dado que promueve la inestabilidad en las masas de aire y facilita la ocurrencia de estos contrastes térmicos tan extremos”.
Las recientes DANAs han generado gran preocupación en las zonas agrícolas y turísticas de la costa valenciana, especialmente debido al daño económico que provocaron. Las lluvias pueden superar los 100 litros por metro cuadrado en pocas horas, inundando áreas urbanas y rurales. Estas precipitaciones repentinas y concentradas no sólo afectaron a los cultivos, sino que también deterioraron infraestructuras, bloquearon rutas y caminos y generaron riesgos significativos para la población. La Fundación Aquae explicó que el núcleo cerrado de aire frío contribuyó a la capacidad de producir lluvias extremas en un corto periodo, lo que aumentó el riesgo de inundaciones.
Para responder a estos desafíos, las entidades meteorológicas han intensificado sus esfuerzos en monitoreo y predicción de las DANAs, e implementaron desde hace algunos años sistemas de alerta temprana que permiten preparar a las comunidades en riesgo. Estos sistemas de alertas avisan a las autoridades y servicios de emergencia, pero también informan a los ciudadanos para que puedan tomar precauciones. En el caso de Valencia, más allá del escenario caótico. la alerta permitió tomar medidas preventivas que redujeron el impacto del fenómeno en algunas áreas.
Este fenómeno meteorológico no es exclusivo de esta región del mundo, pero sus características son especialmente peligrosas en esta región debido a la combinación de las altas temperaturas y la orografía del terreno, lo cual facilita la acumulación de agua y la generación de corrientes peligrosas. Según investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, el Mediterráneo es una de las zonas más vulnerables a estos sucesos debido al constante calentamiento del mar. La presencia de cordilleras montañosas en las proximidades también contribuye a intensificar los efectos de las lluvias, ya que el agua desciende de las montañas hacia las áreas urbanas a gran velocidad, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.
Otra consecuencia es la erosión del suelo. Las intensas lluvias arrastran la capa superficial de la tierra, lo que afecta la fertilidad de los suelos agrícolas y genera problemas a largo plazo para el sector agrario, que depende de suelos de calidad para mantener la productividad. Esta erosión también facilita el desplazamiento de sedimentos hacia ríos y lagos, altera los ecosistemas acuáticos e impacta en la biodiversidad local.
En el plano urbano, en busca de soluciones efectivas, los expertos trabajan en el diseño de infraestructuras más resilientes que puedan soportar el impacto de estos fenómenos climáticos extremos. Estas iniciativas incluyen el aumento de la capacidad de drenaje en ciudades y la construcción de zonas de retención de aguas pluviales. Algunas ciudades mediterráneas, por ejemplo, comenzaron a adoptar medidas de infraestructura verde, como parques inundables y jardines de lluvia, que ayudan a absorber parte del exceso de agua durante una DANA y a reducir la presión sobre el sistema de desagüe.
A futuro, es probable que las DANAs continúen siendo una preocupación, con una tendencia a episodios más intensos y frecuentes debido a las consecuencias del cambio climático. Los modelos sugieren que el aumento de las temperaturas globales intensificará los contrastes térmicos, lo que incrementará la probabilidad de episodios extremos de precipitaciones en diversas partes del mundo.
El análisis y la comprensión de estos fenómenos meteorológicos, en suma, son fundamentales para mejorar la preparación y respuesta ante desastres naturales. Investigaciones en curso sobre el comportamiento de la DANA y sus efectos a largo plazo proporcionarán datos valiosos para la formulación de políticas de adaptación. Lo sucedido en Valencia es un recordatorio de los desafíos crecientes que plantea el cambio climático y la importancia que tiene invertir en ciencia y tecnología para proteger a las comunidades y sus entornos naturales.
